前哨戦３着から巻き返しを狙う武豊＆スズカフェニックス

武フェニックス、スプリント＆マイル王だ…８日・安田記念

昨年の高松宮記念優勝馬スズカフェニックスが、Ｇ１で２勝目に向けて万全の態勢を整えている。今年に入って惜敗続きだが、今回はひと叩きされた効果が十分。昨年５着の雪辱を果たして優勝すれば、０３年デュランダル以来、史上６頭目の古馬スプリント＆マイルＧ１制覇となる。

　高松宮記念から直行だった昨年とは違い、今年はステップを踏んだスズカフェニックス。「去年は使い込んでいたので直行だったが、今年は使って見ためにも毛づやが良くなり、張りも出てきた」。筋肉が隆起した栗毛の馬体を見つめながら、児玉助手は自信をさらに深めて言った。

　昨年暮れの阪神Ｃで復活を遂げた後は、もどかしいレースが続く。阪急杯は５９キロを背負い頭差の２着。高松宮記念はスタートでつまずいて大きくバランスを崩して３着。京王杯ＳＣは外を回って差し届かず、また３着に敗れた。「前走もよく来ているんだけどね。今の東京の馬場は外を回ったロスをカバーし切れないから」と橋田調教師。勝ち馬スーパーホーネットをしのぐ３ハロン３２秒９の末脚を繰り出したが、最終週でも内めが止まらない馬場に泣いた。

　負けはしたが、このレースを使った意味は大きい。１週前は武豊が騎乗し、坂路で５０秒４と絶好の動きを見せた。ラスト１ハロンは追われて１２秒６。「もともと動く馬だけど、いい動き。前走の１週前もすごく良かったが、競馬でもたついた。去年の安田記念でも同じようにもたついたし、間隔が詰まっている方がいいね」と武豊。ひと叩きした今回は瞬発力に磨きがかかってくるはずだ。

　大一番に向け、心身両面で臨戦態勢を整えつつある。「ここ一番で精神面、見ための両方ができて競馬をしたことがないが、今は充実している。残り５０メートルでみんながしんどい所から、もうひと伸びしてくる馬。十分チャンスはある」と児玉助手。昨春の短距離王が復権を狙う。